Le triskel (triskell, triskèle) : histoire et signification d’un symbole de 5 000 ans

Mis à jour le 6 octobre 2026 par Antony, d’Orgonite Pyramide.

Le triskel (on écrit aussi triskell ou triskèle) est un symbole à trois branches en spirale, ou à trois jambes, qui tournent autour d’un même centre. Vous l’avez croisé sur un autocollant de voiture, un bijou, le drapeau de l’île de Man ou un paquet de galettes bretonnes. On le dit celtique. Il est surtout bien plus vieux que ça.

Ce guide raconte d’où il vient, ce qu’on sait vraiment de sa signification (et ce qu’on ignore), comment il est devenu l’emblème de la Bretagne, et ce qu’il faut regarder avant d’en porter un.

Au sommaire

• Qu’est-ce qu’un triskel ?
• Triskel, triskell ou triskèle : quelle orthographe ?
• D’où vient le triskel ? Les plus anciennes traces
• Le triskel chez les Grecs et en Sicile
• Le triskel, symbole des Celtes
• Que signifie le triskel ?
• Le sens de rotation a-t-il une signification ?
• Le triskel en Irlande et sur l’île de Man
• Pourquoi le triskell est-il devenu le symbole de la Bretagne ?
• Le triskel est-il un porte-bonheur ou un symbole de protection ?
• Un symbole parfois détourné
• Comment choisir un bijou ou un objet au triskel ?
• Chronologie : 5 000 ans de triskel
• Triskel, triquetra, trinacria, tétraskèle : les symboles voisins
• Comment dessiner un triskel ?
• Le triskel et l’orgonite
• Questions fréquentes sur le triskel
• Sources

Qu’est-ce qu’un triskel ?

Trois spirales qui partent du même point et s’enroulent dans le même sens : voilà le triskel le plus courant. L’autre, plus étrange, montre trois jambes humaines pliées au genou, comme si elles couraient en rond. Les deux portent le même nom.

Ce nom est grec : triskelês, « à trois jambes ». Les Grecs désignaient ainsi la figure aux trois jambes de leurs boucliers et de leurs monnaies. Le mot français « triskèle », lui, est tout jeune : un archéologue, le duc de Luynes, l’a forgé en 1835 pour décrire des pièces antiques. « Triskel » et « triskell » viennent du breton et se sont répandus en France au XX^e siècle, avec le renouveau culturel breton.

Triskel, triskell ou triskèle : quelle orthographe ?

Les trois sont justes. Elles disent seulement d’où l’on parle.

Ici, nous écrivons « triskel » quand il s’agit du symbole en général, et « triskell » quand on est en Bretagne.

D’où vient le triskel ? Les plus anciennes traces

Pas des Celtes. Quand les premiers Celtes arrivent en Irlande, la triple spirale de Newgrange a déjà 2 500 ans.

Newgrange est un tombeau à couloir construit vers 3200 avant notre ère, plus vieux que les pyramides d’Égypte. Au matin du solstice d’hiver, le soleil levant entre par une ouverture au-dessus de la porte et vient éclairer le fond de la chambre, où une triple spirale est gravée dans la pierre. Une autre orne la grande pierre couchée devant l’entrée. Personne ne sait ce que ses bâtisseurs y voyaient.

Plus au sud, les temples mégalithiques de Malte portent des spirales sculptées plus anciennes encore, du IV^e millénaire avant notre ère. Et des vases de Mycènes, en Grèce, en montrent au XIV^e siècle avant notre ère. Trois spirales qui s’enroulent, c’est un motif simple : des peuples sans aucun contact l’ont sans doute inventé chacun de leur côté.

Le triskel chez les Grecs et en Sicile

Chez les Grecs, le triskel a des jambes. Il court sur les boucliers des guerriers (un vase attique de la fin du VI^e siècle avant notre ère le peint sur celui d’Achille) et sur les monnaies d’Asie Mineure.

Mais c’est en Sicile qu’il fait carrière. Les monnaies de Syracuse le frappent à partir de 382 avant notre ère environ, trois jambes autour d’une tête de Gorgone, et il prend le nom de l’île : Trinacria, « aux trois caps », pour les caps Peloro, Pachino et Lilibeo. Plus de deux mille ans après, la trinacria, tête de Méduse et épis de blé compris, est au centre du drapeau sicilien, officiel depuis le 4 janvier 2000. Sur une plage de Sicile comme sur un marché breton, vous êtes devant le même symbole.

Le triskel, symbole des Celtes

Les Celtes ne l’ont pas inventé, mais ce sont eux qui l’ont le plus aimé. À partir du V^e siècle avant notre ère, l’art dit « de La Tène » l’étire, le déforme, le cache dans des rinceaux et des trompettes de bronze : fourreaux d’épée, miroirs, boucliers, harnais, disques. Après la conquête romaine, il survit en Irlande et en Grande-Bretagne, puis glisse dans les enluminures des moines.

Un détail change tout pour la suite : les Celtes n’écrivaient pas leur religion. Tout ce qu’on sait d’eux vient des auteurs grecs et romains et des fouilles. Aucun Celte ne nous a laissé le mode d’emploi du triskel.

Que signifie le triskel ?

Honnêtement : on l’ignore. C’est la première chose à savoir, parce que presque tout ce qu’on lit sur le sujet est présenté comme une certitude.

Vous reconnaissez sûrement la dernière ligne : c’est celle de tous les sites de bijoux. Elle n’est pas fausse, elle est récente. Ce que toutes ces lectures ont en commun, c’est le trois : le triskel dit la triade, le cycle, le mouvement. Un sens assez large pour que chaque époque y mette le sien, et c’est sans doute pour cela qu’il a traversé 5 000 ans.

Le sens de rotation a-t-il une signification ?

Vers la droite, le bien ; vers la gauche, le mal ? On lit souvent qu’un triskel « dextrogyre » serait solaire et pacifique, et qu’un triskel « lévogyre » serait nocturne ou guerrier. Aucune source ancienne ne le dit, et les triskels antiques tournent dans les deux sens, parfois sur le même objet.

Le seul sens de rotation jamais fixé l’a été par un règlement : en juillet 1968, l’île de Man a décidé que les jambes de son drapeau tourneraient dans le sens horaire, une jambe plantée vers le bas, pour que tous les drapeaux soient identiques. Une norme de fabrication, pas une symbolique. Choisissez donc le sens qui vous plaît.

Le triskel en Irlande et sur l’île de Man

En Irlande, le triskel va de Newgrange aux manuscrits enluminés, et jusqu’aux hôpitaux d’aujourd’hui : naissance, vie, mort. Le paganisme celtique contemporain en a fait l’un de ses emblèmes, lié au dieu de la mer Manannán mac Lir.

L’île de Man, entre Irlande et Grande-Bretagne, a choisi la version à trois jambes armées. Elle apparaît dans les armes de l’île à la fin du XIII^e siècle, peut-être quand l’île passe sous domination écossaise en 1265, et n’en a plus bougé. Le drapeau rouge aux trois jambes est officiel depuis 1932. Sa devise, Quocunque jeceris stabit, « où que tu le jettes, il tiendra debout », est peut-être la meilleure définition du triskel.

Pourquoi le triskell est-il devenu le symbole de la Bretagne ?

Paradoxe : le symbole le plus breton qui soit est, en Bretagne, un emblème du XX^e siècle. Les emblèmes historiques sont l’hermine et le drapeau Gwenn ha du, dessiné en 1923. Le triskell s’y est ajouté en trois temps.

1. Les artistes, dans les années 1920. Le mouvement Seiz Breur, les « Sept frères », fondé en 1923, veut un art breton moderne nourri de l’art celtique ancien. Sa cofondatrice Jeanne Malivel grave des triskells dans ses meubles et les dessine pour ses broderies, avant de mourir à 31 ans, en 1926.
2. La politique, en 1941. Le Parti national breton, mouvement nationaliste qui a collaboré avec l’occupant, en fait son insigne à la place du hevoud, une croix gammée bretonne. L’épisode a longtemps donné au triskell un parfum politique.
3. La musique, dans les années 1970. Alan Stivell et le renouveau de la musique celtique le rendent à tout le monde. Il passe des scènes aux pare-chocs, aux pulls marins et aux bijoux, et devient le signe de ralliement des Bretons comme des amoureux de la Bretagne.

Le triskel est-il un porte-bonheur ou un symbole de protection ?

Aujourd’hui, oui, au sens où on l’offre comme un trèfle ou une main de Fatma : pour souhaiter chance et protection à quelqu’un. Cet usage date des années 1970 et des bijoux celtiques. Rien ne dit que les Celtes y voyaient un talisman, et aucun objet n’a de pouvoir démontré : le triskel est un objet symbolique et décoratif. Ce qu’il protège, c’est un attachement, à une région, à une histoire, à l’idée que tout tourne et revient. C’est exactement ainsi que nous présentons les symboles de nos orgonites.

Un symbole parfois détourné

Un bémol utile avant d’acheter. Le triskel a servi d’insigne à la 27^e division SS Langemarck pendant la Seconde Guerre mondiale, et une variante faite de trois 7 est l’emblème de l’AWB, un mouvement néonazi sud-africain fondé en 1973 ; d’autres groupes d’extrême droite l’ont reprise. En Allemagne, l’afficher peut être poursuivi selon le contexte.

Le triskel à trois spirales des bijoux celtiques n’a rien à voir avec cela, et des millions de gens le portent sans arrière-pensée. Repérez simplement la variante aux trois 7 et les triskels anguleux dans un cercle noir et blanc : ce sont des codes militants.

Comment choisir un bijou ou un objet au triskel ?

Puisque le sens vous appartient, choisissez avec les yeux. Quatre repères :

• La forme. Trois spirales pour le triskel celtique et breton, trois jambes pour la Sicile et l’île de Man. Le premier est rond et doux, le second plus graphique.
• Le sens de rotation. Il ne veut rien dire : prenez celui qui vous paraît le plus harmonieux.
• La finition. Sur un bijou, vérifiez que les spirales se rejoignent proprement au centre et que le trait est régulier ; sur un objet en résine, que la résine est claire et le symbole bien centré.
• Les variantes à reconnaître. Celle aux trois 7, et le tétraskèle à quatre branches, dont nous parlons plus bas.

Et portez-le sans complexe : pas besoin d’être breton ni celte. Il sert sur trois continents depuis 5 000 ans.

Chronologie : 5 000 ans de triskel

<p><a href="https://orgonite-pyramide.fr/symboles/triskele-significations-usages/">
  <img src="https://orgonite-pyramide.fr/wp-content/uploads/2026/10/infographie-triskel.png"
    alt="Infographie : le triskel, 5 000 ans en une image, de Malte et Newgrange à la Bretagne"
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</a></p>
<p>Infographie : <a href="https://orgonite-pyramide.fr/symboles/triskele-significations-usages/">Orgonite Pyramide</a>, licence CC BY 4.0.</p>

Triskel, triquetra, trinacria, tétraskèle : les symboles voisins

Comment dessiner un triskel ?

La triple spirale se trace au compas, sans talent particulier.

1. Tracez un cercle, puis divisez-le en trois par trois rayons à 120° (reportez le rayon six fois sur le cercle et gardez un point sur deux).
2. Sur chaque rayon, marquez un point à mi-chemin du centre : ce sont les trois « yeux » des spirales.
3. Autour de chaque œil, tracez un demi-cercle, puis un demi-cercle plus grand de l’autre côté, en décalant un peu la pointe du compas à chaque fois : la spirale s’ouvre.
4. Prolongez chaque spirale jusqu’à rejoindre la suivante au centre, épaississez le trait, gommez les constructions.

Pas envie de dessiner ? Téléchargez notre triskel en PNG haute définition (fond transparent), en SVG ou en PDF à imprimer et colorier (format A4). Il est sous licence CC0 : servez-vous librement, pour un dessin, un logo d’association, une décoration ou une fiche de classe.

Télécharger le triskel : PNG 2000 px, fond transparent · SVG (vectoriel) · PDF A4 à imprimer (domaine public, CC0).

Le triskel et l’orgonite

Le triskel fait partie des symboles qu’on coule dans la résine des orgonites, avec la fleur de vie, l’arbre de vie et les signes du zodiaque. Il y joue le même rôle que sur un bijou : il donne un sens à l’objet, une intention qu’on garde sous les yeux.

Dans notre boutique, vous trouverez pour l’instant la fleur de vie, l’arbre de vie et les douze signes du zodiaque. Si le triskel vous tient à cœur, dites-le-nous : nos sélections suivent vos demandes. Et si vous vous demandez ce qu’est au juste une orgonite, notre guide de l’orgonite raconte tout : origine, composition, et ce qu’en dit la science.

Questions fréquentes sur le triskel

Sources

• Wikipédia, articles « Triskèle » (français) et « Triskelion », « Flag of Sicily », « Flag of the Isle of Man » (anglais), consultés le 6 octobre 2026.
• Wikipédia, article « Jeanne Malivel », et Musée de Bretagne, collections en ligne, dessin « Motif de broderie » (2019.0012.9), vers 1925.
• Hunt Museum (Limerick), disque de bronze de style La Tène, via Wikimedia Commons.
• Wikipédia, article « Newgrange », et photographie de la triple spirale de l’orthostate C10 (O’Dea, CC BY-SA 4.0).